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艾滋病的治疗非常棘手,是人类遇到的最无解疾病之一。感染艾滋病病毒(HIV)后,人类的免疫系统会被逐渐摧毁,最后丧失所有免疫力死去。现在已经有药物可以控制病毒进展,阻止免疫系统的崩溃,但还达不到彻底治愈的目的。
就在两天前,顶级医学期刊《内科学年鉴》报道了一个神奇病例,给人类攻克艾滋病带来了曙光。
世界上又出现了一例可能治愈的艾滋病患者,还非常可能是「自愈」的。
大发现已经够惊人了,而更有意思的是,在步步前行的研究过程里,居然还并行了一段惊心动魄的故事?
今天我们就来讲一讲,全球第四例治愈的艾滋病例和这其中的曲曲折折。
天降之灾
年5月,阿根廷的小镇埃斯佩拉萨。
一个22岁的姑娘遭遇了晴天霹雳,她的男友检测出了HIV感染。性传播是HIV病毒的主要传播方式之一,男友的感染很可能让姑娘无辜中招了。
没办法,姑娘只能立刻去做检查(此前她做过检查知道是HIV阴性)。结果是令人绝望的,她被男友传染了HIV病毒,检查结果呈阳性(检测是针对HIV血液抗体的检查,阳性就意味着HIV病毒来过了)。
让男友变成前男友很简单,但清除HIV病毒就没有那么容易了。
年,艾滋病治疗已经进入了「可控阶段」,简单说就是药物可以把病毒控制在非常不活跃的状态,阻止它们破坏免疫系统。
但HIV的厉害之处在于,它能躲进身体细胞中形成的「病毒储存库」,让药物不能完全清除掉自己。于是免不了长期用药,需要忍受漫长的治疗痛苦。
男友不靠谱+艾滋病,这对姑娘来说真是天降灾难。然而,就在她崩溃无奈之际,一件超出所有人预料的事情发生了。
治疗之前需要进一步检查病毒载量,也就是详细评估体内的HIV病毒到了什么程度。传染给她的男友检查数值就是拷贝/mL的高水平。
而这姑娘的病毒载量结果居然是「测不出」?!
医生也对这一结果感到惊奇。
他们先从仪器上找了原因。病毒检测有灵敏度的不同,不同的仪器能识别到的最低病毒不一样。首次检测所用仪器只能测量到50拷贝/ml以上的病毒量。说不定是病毒水平较低,仪器还测不出来吧。
因为病毒数不达标,医生只能延缓抗病毒药物治疗,建议姑娘持续检测,等到指标变高再看。
奇怪的事情发生了。后来姑娘连续进行了好几次检查,居然每次都是「测不出」。
那一排红色的就代表几次「测不出」
图片来源:参考文献1
为了排除外部因素干扰,医生甚至在年特意更换了更加灵敏的仪器为她检查。在灵敏度可以到40拷贝/ml的检测下,还是一样测不到。
难道说这个姑娘真的有什么特别的超能力,居然能抵抗艾滋病毒?
在没有经过药物治疗的情况下,姑娘的HIV感染就这么呈现出一种冬眠状态。平时的身体也非常健康,没有出现任何免疫系统受损的表现,免疫系统相关细胞检测水平也正常。
这到底是怎么一回事?
集结!抵御艾滋的超能力联盟
时间到了年,姑娘的医生参加了一次学术会议,一下子打开了思路。
在这里,他碰到了类似的病例。医学上把他们称之为「艾滋病精英控制者」,也就是说,有一群人生来就有控制HIV病毒的「超能力」。
他们人数极少,不到HIV感染者的0.5%。与生俱来就能依靠自己的免疫系统初步控制病毒。当然也跟药物治疗结果一样,初步控制后的病毒还是呆在病毒储存库中,虽然量很低很难检测到,但是隐患犹存。
来自麻省理工学院的XuYu团队一直