19世纪末期，清政府腐败无能，西方列强对中国虎视眈眈，但是清政府尚且能控制局面。列强捞不到很大的便宜，转而将目光盯向台湾岛，企图侵占台湾。在当时的列强中，尤其是法国对台湾可谓垂涎欲滴。法国占领越南后任命海军中将孤拔为总司令，海军少将利比士为副司令，带着舰队进入南海，图谋占领台湾。

年七月，清政府下诏，命刘铭传督办台湾军务。法国清楚刘铭传的能力，有他镇守台湾，他们更加捞不到便宜，于是打算在刘铭传上任途中派军舰击沉刘铭传的船只，这样台湾就更加容易得手。于是，法国开始积极打探刘铭传的行踪。法国公使巴诺德专程来到上海问刘铭传：“刘大人何时前往台湾？”刘铭传哭丧着脸，说：“台湾危险重重，我正打算向朝廷辞去这个差事！”巴诺德也算半个中国通了，根本不信刘铭传说的是真话，他笑道：“刘大人不要说笑，你只管告诉我何时去台湾，我好安排法国军舰一路护送！这也是为了表达我们的善意！”刘铭传一面称赞巴诺德仁义，一面暗自冷笑道：“洋人要有好心，太阳打西边出来！”原来巴诺德是受总司令孤拔的指使，套出刘铭传行踪好半路截杀，阻止他去往台湾。面对巴诺德的询问，刘铭传拿出看家的演技，就是摆出一副愁眉苦脸，忧心忡忡的样子，还说道：“台湾局势复杂，不是一般人能搞定的！我离开军队十三年，早就垂垂老矣，只想在家抱孙子啊！”见巴诺德半信半疑，刘铭传又道：“就算君命难违前去台湾，也需要大量的准备工作！我乘坐的主舰还在维修，调齐护卫舰也需要很多时日，没个三五个月，我不能出发！咱们不如在谈判桌上好好谈谈！”巴诺德听完，想到确实没有探查到刘铭传要走的迹象，而且麾下那些官员懒懒散散，没有一点紧迫的气氛，看样子确实短期不会动身。巴诺德得到自己想要的答案，很快就起身告辞，刘铭传热情欢送。时间来到7月14号，上海一带狂风暴雨，巨浪滔天。巴诺德看天气恶劣，加上情报得知刘铭传的主舰还没修好，护卫舰也还没有调齐，而且刘铭传刚刚还到青楼消遣，于是巴诺德断定，刘铭传不会动身！但事实上，这都是刘铭传制造的假象！刘铭传悄悄从青楼后门离开，换上普通老百姓的衣服，冒着风雨，七拐八绕登上了一艘开往台湾的商船。汽鸣声一想，商船加速驶离上海，很快消失在天际线。过了两天，到了谈判的日子，巴诺德发现自己被放了鸽子，顿时大呼“中计”，让线人一查，刘铭传早在两天前就离开上海。巴诺德赶紧跟司令孤拔发电报，孤拔忙派军舰去堵截，但为时已晚，等赶到基隆港口，刘铭传已经在衙门处理两小时公务了！刘铭传用自己的聪明才智，成功躲避法军的阴谋。到达台湾后，刘铭传积极防御，巡视要塞炮台，检查军事设施，并增筑炮台、护营，加强台北防务。在他到达基隆的第15天，战争就爆发了。年8月4日，也就是刘铭传到达基隆的第15天，战争就爆发了，法舰直逼基隆，法军远东舰队司令孤拔和副司令利士比派一副官上岸，要求守军“于明日上午八时以前将炮台交出”，守军置之不理。5日，法舰在利比士的指挥下齐向基隆炮台猛烈开火，摧毁了清军数处炮垒及营房，守军于死伤十余人后向内地撤退。法军登陆，占领基隆港，将港内各种设施和炮台进行破坏。6日下午，法军陆战队向基隆市街搜索前进，并攻击附近高地。守军在刘铭传亲自统率下奋勇从各个方向进行反击，逐渐缩小包围圈。经过几小时的激战，法军伤亡余人，狼狈逃回军舰，侵占基隆的计划破产了。不甘失败的孤拔不久再数次次进犯基隆，也被指挥有方的刘铭传一一击退。年，台湾正式建省，清廷正式任命刘铭传作为台湾第一任巡抚，他的丰功伟绩，将被历史永远铭记！

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