大洋洲是除南极洲外世界上最小的大洲，意为被大洋环绕的陆地。大洋洲跨南北、东西两个半球，从东经°到西经°距离1万多千米，从南纬47°到北纬30°距离多千米，包括14个国家及10个地区。

大洋洲横跨印澳、太平洋和欧亚三大板块，区内从太古宙至今的构造演化，其地质特征可划分为3个一级、12个二级和40个三级构造单元，表现为古老大陆地壳相对稳定，新形成岛屿构造活动频繁，地体自西向东由老变新。地貌结构自西向东有西部侵蚀高原、中部沉降平原、东部断块山地、东侧新褶皱岛弧、更东的火山珊瑚岛屿群。主要由澳大利亚大陆和1万多个面积大小悬殊的岛屿组成，不仅岛屿众多而且类型齐全，按成因分为大陆型、火山型、珊瑚型和混合型四种。部分山地海拔超过米，一般在米至米以下。大洋洲有8个气候类型，其西部还是热带气旋的发源地。大洋洲河流稀少水量较少，雨季暴涨旱季断流，湖泊多为咸水湖。

考古发现，人类大约从六万年前开始从欧亚大陆东南出发，沿印尼群岛穿越浅滩抵达大洋洲，年前大致形成了澳大利亚的土著文明，以及美拉尼西亚、密克罗尼西亚与波利尼西亚三大群岛文化圈。年葡萄牙人麦哲伦率远征船队绕南美洲西行，途经关岛等地后开辟了至菲律宾的航线。年葡萄牙人抵新几内亚岛西部海岸，见土著居民头发卷曲，遂以巴布亚意为卷发人称之。年西班牙人由秘鲁出发，寻找传说中的南方大陆到达所罗门群岛，30年后发现托克劳群岛等地。年荷兰人自雅加达启航，途中发现新西兰南岛以及汤加、斐济群岛。年英国人发现新几内亚岛附近大岛名之为新不列颠岛。年荷兰人发现复活节岛、萨摩亚群岛。年法国人发现所罗门群岛。后英国人到达澳大利亚、新西兰等地外，还发现了夏威夷群岛等。至19世纪末，大洋洲岛屿先后沦为殖民地。年，英国在澳大利亚建立殖民统治。两次世界大战后，大洋洲殖民统治的格局随之改观，大都独立自治，夏威夷在年则成为美国的一个州。

大洋洲至今仍存留着许多原始宗教的巨形崇拜物，如复活节岛上的高大石人群像、汤加重约40吨巨石制成的“日历”，以及用5米高珊瑚巨石搭起的名为“哈安蒙加”的三石塔。土著人的原始宗教包括高位神观念、图腾精灵崇拜、偶像崇拜和巫术，其中以图腾崇拜流行最广。图腾仪式除举行模拟图腾形象的神舞外，有时还吃图腾以获其能力传于已身。