飞行史话丨一次被迫的环球民航飞行

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一次并不情愿的环球飞行,一架水上飞机的传奇经历。

年12月7日上午,一架运营跨太平洋航线的泛美航空波音大型豪华水上飞机“太平洋快船”号准备在新西兰的奥克兰降落,距离计划中返回位于旧金山的母港的时间还有六天,此时十人组成的机组获知了日本于当日对珍珠港的美国舰队发动突袭的消息。

波音水上飞机

太平洋上的各个泛美基地都处于攻击之下:维克岛的一架马丁M-“菲律宾快船”号水机幸运地搭载着泛美员工及时返航,却还是在机身上留下了子弹孔;马尼拉已经遭受了直接空袭;香港的一架西科斯基S-42B水机在码头被击毁;当然更不用说珍珠港了。能去哪儿呢?

西科斯基S-42水上飞机

机长罗伯特·福特面临着一个两难抉择。在美国大使馆耗了一周后,福特最终接到了公司总部让他们向西飞回美国的指令。他们必须自己解决汽油和其他物资的补给,而且需要飞越陌生的陆地和水域。

12月16日,福特机长驾机迎着未知的命运起飞,飞机先返回到新喀里多尼亚的努美阿,接上滞留在那里的泛美员工后向西飞向澳大利亚。几小时后,他们降落在布里斯班北边格拉德斯通旁的珊瑚海上。第二天,福特机长和“太平洋快船”号向西北飞往达尔文,飞越了昆士兰沙漠并看着地貌在目的地附近逐渐转为热带雨林。

下一个目标是荷属东印度(今印尼)的泗水。抱着日本还没有打到这么远的期望,机组在开过洋面上飞行了千米并最终抵达了目的地,但是遭到起了疑心的英国战斗机的拦截并护送他们安全滑行通过了布雷水域。

因为没法获得航空等级的燃油,“太平洋快船”号被迫加了汽车用的汽油,然后谨慎地起飞,在没有航图的情况下只凭目的地坐标飞往锡兰(今斯里兰卡)的港口城市亭可马里。凭借出色的精确性,导航员罗德里克·布朗找到了这个岛以及上面的目的地港口。在躲开了一艘巡逻的日本潜艇后,飞机安全降落。

“太平洋快船”号向西绕地球四分之三圈飞回了美国

再次加油后,波音在圣诞夜试图离开亭可马里,但因一台发动机故障而被迫返回。圣诞节进行了一整天的修理工作后,飞机在26日再次升空飞往英属印度(今巴基斯坦)的卡拉奇。

经过了顺利的飞行后,福特机长又飞往了巴林,之后穿过阿拉伯半岛的辽阔沙漠飞抵苏丹的喀土穆并降落在尼罗河上。为了不再在沙漠上冒险飞行,“太平洋快船”号机组向西南绕飞到比属刚果的利奥波德维尔(今民古刚果的金沙萨),降落在刚果河上。

经过与酷热和急流的搏斗后,水上飞机在碰上一系列瀑布之前再次飞上天空。绕过障碍后,“太平洋快船”号向西飞行了千米抵达巴西的纳塔尔,然后沿着海岸向北飞往特立尼达的西班牙港,并最终于年1月6日飞抵纽约长岛拉瓜迪亚的陆战队港口。

整个航程的飞行时间为小时,飞行距离达千米。这也是由民航飞机进行的首次环球飞行,当然是以被迫的方式。

在这次历史性的飞行后,“太平洋快船”号在整个二战期间被美国海军征用。战争结束后,飞机被出售给Universal航空公司,并在被一次风暴损坏后被拆解。

补记:波音

在航旅旅行开始流行的年代,乘客们希望可以飞越大洋,因此泛美航空希望获得一款远程四发水上飞机。作为回应,波音研发了绰号“飞剪船”(快船)的型飞机。

波音在高大的鲸鱼形机身上使用了XB-15巨型试验轰炸机的机翼和发动机短舱设计,并安装了匹马力怀特“双飓风”发动机,从而解决了XB-15动力不足的问题。波音机头有些像现代的,堪称当时的“巨无霸”飞机。

波音的航程达千米,于年6月28日进行了首次跨大西洋定期飞行,到年底又开始跨太平洋定期飞行。乘客们可以从大型舷窗俯视大海,并享受机上更衣室、餐厅带来的舒适飞行体验,餐厅也可改为酒廊或者蜜月套房。波音上有74个座位,也可设置为40个卧铺。机上餐食由四星级酒店提供。

-年,波音共制造了12架飞机。二战爆发后,应征入役被用于运输物资和人员。当时很少能有飞机能满足类似的航程和运力需求。美国总统罗斯福于年搭乘波音参加卡萨布兰卡会议会晤英国首相丘吉尔。返程途中,罗斯福在的餐厅中庆祝了自己的生日。

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