译者：renard

花儿的艳装背后是残酷的进化机制，JamesO’Donoghue说。

有一天我漫步在崎岖的山间小道，四周全是些奇怪的树。它们看上去很不牢靠地挨着山坡，那扭曲的树干和锯齿状的叶片再加上华丽丽的桔色球果，实在是我见过的最怪异的树。

那其实是神圣的苏铁森林，属于南非林波波省（Limpopo）波罗波多部落（Balobedu）的世袭首领雨之皇后（theRainQueen）。此地有全世界生长得最茂盛的苏铁，据说是受到雨之皇后的神奇魔力所庇佑。魔力也好，其它也罢，当前这些奇特的植物亟需得到保护，以抵挡穷凶极恶的掠夺者对它们的摧残。然而很久以前，在尚未受到人类威胁之前，苏铁曾遇到过更大数量级的挑战。

Limpopo

图片来源：southafrica.co.za

穿越到一亿五千万年前，你会看到地球上有数目奇多大小各异姿态万千的苏铁以及它们的近亲针叶树。这两类植物同属于古老的裸子植物，其起源可以追溯到三亿七千万年前。裸子植物曾称霸二亿五千万年，但荣耀的统治早已结束。许多种类已灭绝，存活下来的也沦落到靠边站的地位。针叶树只在气候恶劣的北方森林及一些边缘栖息地还留住宝座，苏铁的情况更加糟糕。裸子植物的没落伴随着新生力量的惊人崛起，那就是，有花植物！

自然殖民者

被子植物，又称有花植物，乃是全世界植物中最有势力的类群，它们为无数生物（包括我们自己）提供了食物和蔽荫。它们是自然界伟大的殖民者——容易适应环境，生命力顽强，种类繁多。小到浮萍，大到猴面包树1，被子植物有三十万种，而裸子植物不过千种。尽管有花植物“资历”较浅却后来者居上，出身卑微却在白垩纪时期（距今万年至1亿万年）占据了全世界最庞大的地产。

被子植物的出现曾使生物学家们困惑了一个多世纪，成为达尔文在年提出的著名的“恼人之谜”。近些年的研究逐渐填补许多空白。人们发现植物的改朝换代并没有过去所想的那么突然，然而一旦开动却是迅雷不及掩耳。

就在三十年前，花化石还难觅其踪。此前人们推测原始的开花植物生活在大约一亿年前，开着木兰那样大朵的花，因为木兰植物被认为是现存被子植物中最原始的种类。这一切想象在年被终结，距今已有万年的大批花化石率先在瑞士Asen的某粘土矿坑被伦敦Bedford学院的ElseMarieFriis发现（现供职于斯德哥尔摩的瑞典自然历史博物馆）。这些发现立刻揭开了花化石之所以鲜见的奥秘：它们的大小同木兰大相径庭。

图片来源：palaeoshop-fossil.