在南太平洋星罗棋布的岛屿中，一个名叫瓜达尔卡纳尔的名不见经传的岛屿成为了太平洋战争的分水岭。瓜达尔卡纳尔岛（Guadalcanal）通常简称瓜岛，位于南太平洋所罗门群岛的东南端，在南纬9°30′、东经°，是西南太平洋岛国所罗门群岛最大和最主要的岛屿，是太平洋西部一系列火山岛屿之一。瓜岛面积达平方公里，岛上最高点为海拔米的马卡拉空布鲁（Makarakomburu）山，是西太平洋的战略要地。
瓜达尔卡纳尔岛地图
就在这个岛上，太平洋战争中的美军完全由守转攻，日军由攻转守。围绕着瓜达尔卡纳尔岛，双方展开了一系列海战。其中，萨沃岛海战堪称掀开了这次决战的序曲。正是萨沃岛海战的爆发，导致了原本速战速决的瓜岛之战变成了漫长的拉锯战，最终吞噬了日本陆海军的精锐部队，也为美军完全夺取战争主动权奠定了坚实的基础。
瞭望塔行动
自日军MO作战（作战首要目标为夺占新几内亚的首府莫尔兹比港）结束后，日本海军为了巩固在南太平洋的势力，同时也为了做好FS作战（进攻萨摩亚）的准备，在所罗门群岛南部的图拉吉岛、加沃图岛和瓜达尔卡纳尔岛（以下简称瓜岛）兴建水上飞机基地和大型野战机场。按照日本海军第25航空战队司令官山田定义少将的指示，第11设营队（兵力人，队长为门前鼎中佐）和第13设营队（兵力人，队长为冈村德长少佐）进驻瓜岛隆加角，两队将会负责修建隆加机场。
在隆加机场兴建的同时，日本海军横滨航空队和第84警备队也在图拉吉岛、加沃图岛以及塔纳姆博戈岛展开了兵力。特别是图拉吉岛和塔纳姆博戈岛，驻扎的横滨航空队的九七大艇队（装备九七式大艇，即九七式四发水上侦察/运输机）和二式水战队（装备二式水战即二式水上战斗机），外海巡逻半径达到了公里，给从努美阿和圣·埃斯皮里图起飞的美国陆军航空兵B-17造成了不小的威胁。
川西H6K九七式大艇
另一方面，美国陆军航空兵经过密切侦察监视，发现了日本海军在瓜岛隆加角急速兴建机场的举动。虽然美军尚未获得日军FS作战的情报资料，但是从岛屿登陆作战角度来看，一旦日军修成了隆加机场，那么日本海军第25航空战队的一式陆攻和零式战斗机的作战范围将会延伸到萨摩亚群岛一线，这对于美澳海上运输线构成了严重威胁。
为了铲除日军的威胁，美军参谋长联席会议拟定了代号为“瞭望塔”的作战计划，意在夺取瓜达尔卡纳尔岛、图拉吉岛、加沃图岛和塔纳姆博戈岛。这项计划由亚历山大·阿彻·范德格里夫特（AlexanderArcherVandegrift）少将指挥的美国海军陆战队第一师（简称陆战一师）负责实施，由法兰克·杰克·弗莱彻（FrankJackFletcher）中将指挥的美国海军第61特混舰队和里奇蒙德·凯利·特纳（RichmondKellyTurne）少将指挥的美国海军第62特混舰队负责掩护任务。
法兰克·杰克·弗莱彻
以“驱逐舰控”闻名的弗莱彻，同时也是背锅侠弗莱彻。
年8月7日（为了方便阅读，以下未加特别说明均为采用瓜岛战地时间进行描述），天刚蒙蒙亮，陆战一师突然在瓜岛、图拉吉岛登陆。日军除了在图拉吉岛、塔纳姆博戈岛以及加沃图岛死战到底之外，隆加机场的日本海军第11设营队和第13设营队没有进行抵抗就逃到了马坦尼考河对岸。
图拉吉岛失守，瓜达尔卡纳尔岛告急！
拉包尔，第8舰队司令部，舰队参谋长大西新藏少将一夜未眠。2点整(东京时间零点整)，第8通信队报告在图拉吉约海里外捕捉到一个强烈的电波发射源。这个消息让第8舰队司令部紧张起来。
身为司令长官的三川军一“临危不惧”，对大家摆摆手说：“没什么大不了的，我先睡了。”望着长官离去的身影，大西新藏少将却觉得有些不对劲，赶紧让电信员给横滨航空队发报，要求时任横滨航空队司令官的宫崎重敏通宵准备好3架九七大艇，等到天一亮就起飞搜索。
三川军一
夜过得格外漫长。大西新藏来回踱步，不停遥望南方夜空，心里不停企盼着宫崎重敏有好消息传来。一小时、两小时，三小时、四个小时过去，还是没有消息传来。就在大西新藏少将觉得有些疲惫，想回床上打个盹的时候，守候在司令部的通信参谋突然大声报告：“有情况!”
睡意全无的大西新藏三步并作两步赶到电台前，看着电信员在电报稿纸上沙沙沙地飞速抄录电码数字，他心里一阵紧张，难道发现对手了吗？身为参谋长的他还是故作镇定地命令：“马上译出来。”熟练的电信员很快对照密码本，将电码译成了文字电报。看到电报内容，大西新藏顿感五雷轰顶：“敌猛烈爆击（即轰炸之意）中，4点12分（东京时间，瓜岛时间是6点12分）。”抬头望了望，现在已是清晨6点30分。大西新藏摇了摇头，图拉吉情况不妙，得赶紧叫醒司令长官。
此时站在大西新藏身边的首席参谋神重德大佐和他想到一块去了，抢先一一步叫醒了三川军一。三川军一仍保持长官的威严，镇定地走进了司令部。看到司令长官如此镇定，一度有些慌乱的司令部恢复了些许平静。不过，情况依然紧张。电台嘀嘀答答声和电信员沙沙沙的电码抄录声，叩击着每个人的心弦。坏消息一个接一个——
“4点25分（瓜岛时间6点25分），发现敌机动部队（指发现美军航母特混舰队）。敌机动部队出动20架战机正对图拉吉轰炸，敌人准备登陆，盼速救援。”
“4点30分（瓜岛时间6点30分），遭敌空袭，我（横滨航空队）大艇队全机火灾。”
“4点35分（瓜岛时间6点35分），发现敌空母1艘，巡洋舰4艘。”
“5点19分（瓜岛时间7点19分），敌人登陆图拉吉。依目前状况，我(图拉吉通信基地）将马上销毁设备（指电台和密码本）。”
“5点29分（瓜岛时间7点29分），我（图拉吉通信基地）遭受敌舰炮射击。”
“5点35分（瓜岛时间7点35分），发现敌战列舰1艘、巡洋舰3艘、驱逐舰15艘和其他运输舰。”
“6点03分（瓜岛时间8点03分），电信室周围落下不少靠近弹，我仍在死守。”
“6点10分（瓜岛时间8点10分），敌人兵力势大，我将守到最后一兵一卒，祈我军武运长久。”
而从8点10分开始，第8舰队司令部再也收不到图拉吉的电报了，通信断绝。看着这些电报，大西新藏神色凝重，横滨航空队和图拉吉守备队、瓜达尔卡纳尔岛凶多吉少。三川军一中将倒是很轻松，没觉得太大意外。他转头问首席参谋神重德大佐：“敌人奇袭图拉吉这个情况，你怎么看？”
神重德大佐想也没想，张口就答:“现地部队有夸大敌兵力的嫌疑，我认为敌人的行动只不过是战略侦察而已。从目前情况来看，敌人投入的登陆部队兵力不多。只要我们用基地航空部队（指山田定义少将的第25航空战队）攻击敌人的航母，然后集中我外南洋部队攻击敌舰队，并以1个大队兵力实施反击，夺回作战胜算很大。“
神重德这么一说，第8舰队司令部原本紧张的气氛放松了不少。三川军一内心也轻松不少，既然美军兵力不大，只要集中第8舰队主力打掉美军水面舰队，配合基地航空部队端掉美军航母特混舰队，夺回图拉吉和瓜岛不是什么难事。
10点30分，三川军一向全舰队下达作战命令:
1.本司令官于7日15点亲率“鸟海”号重巡洋舰从拉包尔出击，于布卡岛东方海域和第6战队会合，然后沿着所罗门东方海域南下，进击瓜达尔卡纳尔岛。
2.今后行动虽根据本日基地航空部队侦察和作战结果而定，但争取夜间扑向敌运输船团泊地，一战歼灭之。
在下达命令的同时，正往卡维恩航行途中的“鸟海”号重巡洋舰（同时也是第8舰队司令官坐舰），赶回拉包尔。往阿德默勒尔蒂群岛航行的第6战队司令官五藤存知也接到同样的命令，改变航向，往南在槽海与从拉包尔出击的第8舰队会合。
年11月20日在特鲁克岛海域的“鸟海”号重巡洋舰
此时的“鸟海”号重巡洋舰刚刚参加完发生在8月的萨沃岛海战。
按照计划，三川军一带着6艘战舰沿着漕海直扑图拉吉，将美军舰队扫荡殆尽。不过，他的计划却让第18战队司令官松山光治少将感到很受伤。其实，三川军一对出击序列是经过了谨慎考虑的。第18战队所属的“天龙”号、“夕张”号和“夕风”号三舰舰龄大，舰员训练不足，不像第6战队4艘重巡洋舰那么配合默契，搞搞海上运输和护航作战还行，进行高强度夜间海战，恐难胜任。
三川军一这份苦心，松山光治并不了解。第18战队的任务是负责给往布纳的运输船团（搭载第14设营队）保驾护航。可是，天有不测风云。美军在图拉吉的登陆行动，让第25航空战队不得不举全力反击图拉吉外海的美军舰队。原定分配给第18战队的空中掩护计划只能泡汤，船团出发时间顺延一日。这样一来，松山光治就变得无所事事。眼看自己就要在即将到来的海空大战中作壁上观，松山光治心有不甘。他让战队首席参谋筱原多磨夫中佐去做三川军一的说服工作。好说歹说，总算是把三川军一给说服了。
对筱原的“纠缠”，三川军一在自己日后的回忆录中大倒苦水：“由于担心第18战队训练不足，在夜战里反而碍手碍脚，故计划不带他们参战，不过第18战队首席参谋筏原多磨夫中佐就在司令部坐着不走，还面对面地谈判，表示怎样都要带他们参加。神、大前两位参谋怎么劝他就是不答应。因此我出于武士的情义，终究还是带他们参战，按常规轻巡本应在前方开路，放在后方就会成为夜战的障碍。”
这样，参加第一次所罗门海战（萨沃岛海战）的舰艇名单敲定——第8舰队司令长官坐舰“鸟海”号重巡洋舰、第6战队（“青叶”号、“加古”号、“衣笠”号、“古鹰”号四艘重巡洋舰），第18战队（“天龙”号轻巡洋舰、“夕张”号轻巡洋舰和“夕风”号驱连舰）。
全速航行的“青叶”号重巡洋舰
作战决心已定，在司令部召开的最后一次会议上，三川军一再次强调了这次作战的第一目标是美军运输舰，只要打掉美军运输舰就是胜利。针对第6战队和第18战队训练水平差异很大，没有进行过合同训练的情况，三川军一决定对“这些乌合之众”（日本防卫厅编写的《战史丛书——东南方面海军作战I》第页语）采取回转整合。
这里所谓的回转整合，就是舰艇在编队航行过程中，为了各舰艇保持统一速度，必须测定各舰推进器的回转数。根据这个回转数测定，各舰艇按照固定航速保持回转数，维持单纵队航行的单纵队一字队形，避免复杂运动，一击而过。此外，三川军一还特别拿中途岛海战做例子，要求各舰无论是否保持队形或是否完成任务，都必须在翌日拂晓前撤出美国航母特混舰队的攻击圈。
14点20分，“鸟海”号重巡洋舰返回了拉包尔。三川军一的将旗在“鸟海”号上升起，高高飘扬。16点30分，三川军一中将带着幕僚（主要是参谋长大西新藏少将、首席参谋神重德大佐，航空参谋大前敏一大佐）乘坐“鸟海”号威风凛凛从拉包尔出击。松山光治少将带着第18战队的“天龙”号轻巡洋舰、“夕张”号轻巡洋舰和“夕风”号驱遂舰尾随跟进。16点5分，“鸟海”号、“天龙”号、“夕张”号和“夕风”号同五藤存知少将的第6战队会师卡布岛北部海域。
出动舰队主力的同时，思维缜密的三川军一中将还做出了其他的部署：令第7潜水战队往图拉吉方向展开，随时准备攻击美军舰艇；令佐世保镇守府第5特别陆战队1个中队（人），吴镇守府第3特别陆战队一部（41人）、吴镇守府第5特别陆战队部（53人）和第81警备队（10人），计人编成增援队，分乘“明阳丸”号和“宗谷”号，在“津轻”号敷设舰、21号扫海艇和16号驱潜艇护卫下，于8月7日2点从拉包尔出击。
不过，三川军一注定赶不上8月7日的战斗。在他往图拉吉外海赶路的时候，山田定义少将的第25航空战队，已经和美国海军第62特混舰队的F4F“野猫”式战斗机群杀得天昏地暗。
宋华阳扫一扫下载订阅号助手，用手机发文章赞赏
